天然物質-植物成分のカテゴリー

テアニンは、茶葉に含まれているアミノ酸の一種で、お茶の主要な旨味成分の一つである。比較的、構造の簡単なアミノ酸であるが、その生理的効果は非常に多彩である。具体的な作用としては、抗酸化、抗炎症、神経保護、精神の健康、抗がん、代謝調節、心血管保護、肝臓と腎臓の保護、免疫調節、腸管保護、泌尿生殖器保護、腸内環境改善などである。

イチョウの葉が黄色くなる原因物質として最も多く含まれているのはルテイン、次に多いのはゼアキサンチンであり、これらはキサントフィルと総称されるカロテノイドである。ルテインとゼアキサンチンは、ヒトの特に網膜の黄斑部にも多く存在している。なお、ヒトの場合は、ルテインの何割かがメソゼアキサンチンへと変換され、黄斑部の中心付近に多く分布する。

カエデの葉が赤く染まっているとき、その赤色の主成分はアントシアニンと総称されるもののうちの、シアニジン-3-グルコシド（クリサンテミン）である。秋になると、葉緑素や多くの細胞内小器官が分解され、幹へと回収される。しかしアントシアニンは、液胞内に在ることや、分解回収に多くのエネルギーが要るため分解せず、そのまま落葉によって地面に落とし、土壌微生物の餌になるようプレゼントされる。

抗肥満作用を示すファイトケミカルの作用機序としては、食欲の抑制、炭水化物と脂質の吸収減少、脂質代謝の調節、熱発生の促進、脂肪生成の阻害、肥満誘発性炎症の抑制、腸内細菌叢の調節、を挙げることが出来る。該当するファイトケミカルの具体例は、本文中および図中に示したものである。

霊芝の歴史は古く、中国では後漢の時代（25～220）にまとめられた『神農本草経』では「上品」に分類され、延命の霊薬（不老不死の薬）として珍重されてきた。不溶性繊維も含め、霊芝の全ての恩恵を受けようと思うのなら、全体を粉にして、そのまま飲食するのが最も効果的である。

名前の由来は、冬の間に虫に寄生して菌糸を伸ばし、夏には草のようなキノコを形成するため。狭義の冬虫夏草はシネンシス・トウチュウカソウであるが、宿主であるオオコウモリガ（の幼虫）はチベットにしかいない。しかし、同じように昆虫（含、幼虫）に寄生する糸状菌の種類は数百種類程度が確認されており、その全ての〝昆虫と糸状菌の複合体〟を、日本では広義の冬虫夏草として扱うこともある。

蝉の抜け殻は、生薬にもなっているほど、様々な効能を発揮する。即ち、解熱・鎮痛、抗炎症、抗アレルギー、止痒、鎮痙、腸内細菌叢の改善、整腸、免疫力増強、血糖値上昇抑制、血中脂質上昇抑制、抗肥満、腎機能改善、抗酸化、抗がん、保湿、抗菌、抗老化などである。