◆ はじめに
現代の子どもや若い世代の大人の間で、文章を読む力がますます弱くなってきているという指摘が増えています。また、少し長い文章になると読む前に拒絶したり、文章を読まずに先に質問してみたり、文中に書かれている複数の情報を統合できない、などといった変化が、教育現場でも日常的に見られるようになりました。これは個人の問題というだけでなく、社会全体の深刻な問題として進行しています。
このことは、当研究室のこのブログにも大いに影響するわけで、読解力の弱い子どもや、SNSなどで目にする短文に慣れきってしまった成人には、当研究室のブログ文章はかなりキツイと思われます。一応、語り口調にしたり、「です・ます調」にしたり、接続詞を工夫したりしているのですが、基本的には学術論文に近いレベルで書いていますので、決して簡単な読み物ではないはずです。ただ、当ブログの読者になってくださっている方たちは、当然のことながら読解力の高い人たちばかりですので、このスタイルの継続については問題は無いばかりか、更に高い読解力を得ていただくために有効だと思っております。
読解力が低下しますと、単に本が読めなくなるというだけでなく、思考の深さや判断の質に影響を与える深刻な問題となります。この後に紹介するわけですが、他国に比べて日本人の読解力は著しく低下してきています。そこで今回の記事では、まずこの現象を客観的に捉えるために、国際調査や国内調査のデータをもとに、現代の読解力がどのように変化しているのかを整理してみます。
◆ 読解力の低下を示す主要データ
現代の子どもや若い世代の大人の読解力が低下しているという指摘は、単に感覚的なものだけでなくて、複数の大規模調査によっても裏付けられています。次に、国際調査、国内調査、読書習慣の変化、大学生の読解力の4つの観点から、現状を整理します。
① PISA（OECD学習到達度調査）
国際的な学力調査であるPISA（Programme for International Student Assessment；OECD学習到達度調査）では、日本の15歳の読解力は、2000年以降、長期的に低下していることを明らかにしています。2000年調査では日本の読解力は世界1位でしたが、2009年には8位、2018年には15位まで順位を落としました。特に低下が大きいのは、文章中の事柄の根拠を探す、複数の情報を統合する、文脈から推論する、といった高次の読解力です。2022年調査でも読解力は改善せず、長文を読んで論理構造を追う力が弱くなっていることが示されました。PISAは15歳を対象とした調査ですので、この結果は義務教育段階の読解力の変化を反映していると言えます。
② 全国学力テスト（文部科学省）
国内の全国学力テストでも同様の傾向が見られます。中学生の国語の記述式問題では、10年前と比べて正答率が10〜20ポイント低下している領域があります。その領域とは、文章の要点をまとめる、筆者の意図を読み取る、図表と文章を結びつけるといった基本的なものです。そして、複数の情報を比較したり統合したりする問題では、特に正答率が低くなっています。選択式問題では表面的な理解で正答できる場合がありますが、記述式問題では思考の深さがそのまま結果に反映されるため、読解力の低下がより明確に表れています。
③ LINEリサーチ・総務省調査
読書習慣の変化も深刻です。総務省や民間の調査によりますと、10代の約45％が「本を全く読まない」と回答し、20代でも「月に1冊も読まない」人が多数を占めています。1日の読書時間が0〜5分という若者が最も多く、読書という行為そのものが生活から消えつつあります。読書量の減少は、語彙力、文章理解力、論理的思考力の低下と強く関連していて、読書習慣の喪失は読解力低下の大きな要因となっています。
④ 大学生の読解力調査（ベネッセ・河合塾）
大学生の読解力調査でも、深刻な変化が報告されています。論文を読めない学生が増えており、指示語の参照先が分からない、段落間の論理構造を追えない、図表と文章を結びつけられないといった問題が多く見られます。大学教員からも「文章を読めない学生が増えた」「レポートが文章として成立していない」といった声が多く挙がっています。大学生の読解力が高校生レベルに近づいているという調査結果もあり、読解力低下は高等教育の現場にも影響を及ぼしています。
これらのデータは、現代の若い世代が長文を読む力を失いつつあることを示しています。読解力の低下は上述しましたように、単に本が読めなくなったという問題だけではなく、社会全体の知的基盤に関わる深刻な変化です。
次に、なぜこのような読解力低下が起きているのか、その背景にある脳の情報処理の変化と社会環境の変化について考えてみます。
◆ 読解力が低下してきている主な要因
① SNSの普及と短文処理への脳の適応
現代の子どもや若い世代の大人の読解力が低下してきている背景には、SNSの普及によって短文の情報を処理する生活が日常化したことが挙げられます。
短文を次々に読み流す行動が続くと、脳はその処理形式に適応し、短い情報だけを効率よく処理する方向に最適化されます。短文を読むこと自体は問題ではありませんが、短文ばかりを処理する生活が続くと、連続した文章を読み、その文脈を保持しながら次々と理解を進めていく、という役割を担っている回路が使われなくなるのです。
その結果、長文を読むと脳が強い負荷（負担）を感じるようになり、途中で読むのをやめてしまったり、長文を見ただけで拒否反応を示したりという行動につながるわけです。
② 国立情報学研究所の調査が示す脳の変化
国立情報学研究所の調査でも、現代の若者はSNS形式の短文は普通に処理できますが、連続した文章を読むと「脳が疲れる」と感じる割合が増えていることが報告されています。また、文章が長くなるほど集中が続かず、段落間の論理構造を追えないという傾向が見られるということです。
これは、脳が深い処理を避け、浅い処理で済む情報だけを選択するようになっていることを示しています。つまり、深い処理を行うためには前頭前野や側頭葉、海馬など複数の領域を同時に働かせる必要がありますが、これらの領域を使う機会が減ると、長文を読解する神経回路が弱くなってしまうということです。
③ 情報量の増加と長文読解の困難化
現代は、必要な情報を自分で探し、比較し、判断する前に、検索サイトやSNSが利用者の過去の行動をもとに自動で情報を選ぶ仕組みを使い、利用者に合いそうな情報を優先して表示する環境になっています。これによって、自分で情報を探す機会が減ると、情報の取捨選択や根拠の確認といった認知活動が行われなくなり、思考の深さが失われることになります。
また、情報が多すぎる環境では、脳は負荷を避けるために、短く、分かりやすく、すぐに理解できる情報だけを選ぶようになります。
これらの結果、長文を読むために必要な注意の持続や文脈保持の能力が弱くなり、長文を読むこと自体が困難になるのです。
④ 「邪魔くさい」ことはしないという行動様式の一般化
更に、現代では、「邪魔くさい」と感じる行動についてはそれを避けてしまう、という行動様式が一般化しています。
人間は古来、「邪魔くさい」と感じるような労力を減らすために色々と工夫し、新しい技術を生み出してきました。いわば「邪魔くさい」は発明の母であるわけです。しかし現代では、「邪魔くさい」と感じたことを改善しようとするのではなく、それを回避してしまうという方向に行くことが増えたのです。即ち、現代では「負荷を避ける」、もっと言えば「努力を避ける」という選択が日常的に行われているわけです。
長文を読むことは、現代の多くの人の脳におきましては「邪魔くさく」て負荷の高い行為でしょうから、その負荷を避けるという行動が徐々に習慣化していきます。すると、長文を読む機会はますます減り、読解力もどんどんと低下していきます。この習性は、例えば交通ルールを守らない行動にも反映されます。「邪魔くさい」から一時停止をせずに通過する、「邪魔くさい」からウインカーを点けずに進路変更する…などです。
このように、長文を避けるという習性は、単に個人の読解力の問題だけではなく、類似した様々な行動様式に伝染することが大変怖いのです。
◆ ここまでのまとめ
現代の子どもや若い世代の大人の読解力は、国際調査や国内調査の結果からも明らかなように、長期的に低下してきています。文章の根拠を探す、複数の情報を統合する、文脈から推論するといった高次の読解力が特に弱くなっており、大学生においても同様の傾向が見られます。読書習慣の減少も重なり、語彙力や論理的思考力の基盤が十分に育たないまま成長する若者が増えていることが分かります。
この読解力低下の背景には、SNSの普及による短文処理への適応、連続した文章を読む際に脳が強い負荷を感じるようになったこと、情報量の増加によって深い処理を行う機会が減っていること、そして「邪魔くさい」と感じる行動を避けるという現代的な行動様式の一般化が重なっています。これらの要因が複合的に作用し、長文を読むための神経回路が弱くなり、長文読解そのものが困難になるという現象が生じています。
読解力は、単に文章を読むための能力ではなく、思考の深さや判断の質を支える基盤です。読解力が弱くなるということは、情報を正確に理解し、比較し、統合し、判断する力が弱くなるということでもあります。これは個人の問題にとどまらず、社会全体の知的基盤に関わる重要な課題です。
次回の記事では、読書という行為が脳にどのような影響を与えるのか、そしてなぜ読書が思考力や判断力の向上に不可欠なのかについて、神経科学の観点から整理していく予定です。
◆ 水瀬あかりのひとこと
長い文章を読むことは、今の時代では少し負荷の高い行為かもしれません。それでも、文章を丁寧に読み進める時間は、思考を深めるための大切な機会になります。
読解力は急に身につくものではありませんが、少しずつ長い文章に触れることで、脳は確実にその回路を取り戻していきます。今日の記事を最後まで読んでくださったこと自体が、その第一歩になっています。
